Religieux éminents et patriarches

« Le bouddhisme a érigé aussi des images pour témoigner honneur et gratitude aux grands personnages qui, depuis le début de son développement, ont œuvré à sa diffusion.

Ces personnages sont présentés par sa tradition comme tout-à-fait historiques, mais il est évident que, pour certains d’entre eux, les éléments légendaires se révèlent importants, voire dominants.

Il en est, parmi eux, qui sont devenus l’objet d’une foi ne le cédant en rien à celle qui s’adresse aux buddha ou aux divinités : c’est le cas pour Kôbô-daishi, fondateur de la secte Shingon, dévotieusement désigné par ses fidèles sous l’appellation de « Grand maître honoré » (Odaishi-san).

Ajoutons que plusieurs de ces saints personnages ont acquis une fonction qui fait d’eux des sortes de génies gardiens, comme le vénérable Battabara, protecteur des bains, ou comme Fudaishi, qui veille sur les bibliothèques monastiques.

Leur liste comprend des figures relevant de ce que l’on appelait au Japon les « Trois pays » et qui étaient ceux dans lesquels il semblait que se laissait résumer l’histoire du bouddhisme, de la contrée de ses origines jusqu’au bout de sa route vers l’est : l’Inde, la Chine et le Japon lui-même. Elle commence avec les disciples immédiats du Buddha, se poursuit avec les maîtres du bouddhisme chinois, et se développe et s’achève avec les religieux et laïcs représentatifs des divers grands courants de la pensée et de la pratique locales. »(Auteur du texte: Bernard Frank).

Ci-contre à gauche, une Ofuda représentant le moine japonais Kôbô-daishi ((弘法大師 774–835) de secte Shingon. Kôbô-daishi est plus connu sous le nom de « Kûkai » (空海). Cet ofuda est conservée au temple Zentsû-ji de la ville éponyme (préfecture de kagawa).

Source : Dossier de presse musée Guimet